Тишина. Даже соловьи не поют, хотя иногда надрываются так, что приходится практиковаться в сбивании движущихся целей камнями. Тишь да гладь... Неподалёку притих ручеёк, в котором так приятно нежиться в солнечный тёплый день. Вот только сейчас солнцем даже и не пахнет. Слабый-слабый робкий ветерок колышет вереск, наполняя воздух неповторимым ароматом, который и привлекает меня в эти края. Рысь лениво лежит на стволе дерева, свесив лапу вниз. В глазах - блаженство... Кажущиеся бездонными в сумерках зрачки неподвижно смотрят в небо. На облака, которые не дают показаться луне... Идеально круглой, ярко сияющей луне. Если в это полнолуние всё будет так же - мелкий дождик, тучи - я сожру в два раза больше людей. И так пришлось путать следы две недели и играть в прятки с рыцарями. Да, было очень весело, не спорю, но под конец стало раздражать. И когти ведь не всегда доспех пробьют, а кусаться то лень, то неудобно. А хотя...
   Не важно. Ничего не важно... Из горла вырвалось мурчание, превратившееся в громкий и довольный рык. На шерсти заплясали блики луны, такой холодной и приятной. Слов не было, мысли неслись вскачь. Я едва ли не взлетела на ближайшее дерево, замерев на высокой ветке, купаясь в серебристых лучах. Замерла на секунду, выгнув спину, через миг снова прыгнув. На этот раз вперёд, кувыркаясь в воздухе... А земля всё ближе и ближе. В последний миг приземлилась-таки на лапы... И удивлённо замерла. Передо мной стояло нечто... Нет, всего лишь человек. Даже не консервная банка с железкой. Молодой парень, которого неизвестно зачем понесло в лес. В ноздри ударил приторно-сладкий запах. Видимо, человек порезался о ветку... Или не о ветку... Или не человек...
 
  Сквозь сжатые зубы вырвался зевок. Не открывая глаз, я перекатилась на другой бок и... - Демоны!!- птички вокруг затихли. Правда, через миг поняли, что это всего лишь вчерашний оборотень, а ныне - взъерошенная девочка, свалился в ручей. Спросоня.
   Шипя и отплёвываясь, я вылезла из воды. Невнятно ругаясь сквозь зубы, дошла до меча и сумки, вечером брошенных за камнем. Приведя себя в порядок, накинула куртку, попыталась причесаться. Волосы, как обычно, отказывались занимать нормальное положение, так что скоро я бросила эту затею. Выйдя из-под тени деревьев на поляну, потянулась. Ой, весело ночью было... С другой стороны поляны - лужа крови, комок одежды и несколько костей. Деревья вокруг изодраны когтями, пара веток валяется на земле... Это называется полнолуние. Зато теперь будет хорошо. До следующего раза.
   Поправив меч на поясе, я выудила из-за пояса фляжку. Вино кончается, жаль. В другой фляжке вообще нечего не оказалось. Ну, вода-то есть рядом. Разобравшись с необходимым, я окинула прощальным взглядом полянку. Вернусь я сюда ой как не скоро... Ветер дул в спину, словно помогая. Вот и отлично. Сразу перейдя на быстрый шаг, я направилась прочь.

Пели птички, радуясь солнечному и немного прохладному дню. Журчал ручеёк, будто нарываясь на то, что бы по нему прошлись босыми ногами, разбрызгивая вокруг воду. Солнце не било в прищуренные зелёные глаза, скрытое густой листвой. В общем, идиллия, по которой я и шастала час. Как выяснилось, кругами, ибо через некоторое время я снова вышла на полянку. Цели всё равно не было, так что я и не расстроилась.
   Печёнка подала признаки жизни, а рысье сознание трепыхнулось. Я мгновенно насторожилась, принимая боевую стойку. Причин могло быть сколько угодно - от пробуждения древней магии до консервных банок в радиусе километра. И судя по тому, что рысье сознание потребовало валить куда подальше, а печёнка культурно сообщила, что за меч лучше не хвататься - магия тут была. Только далеко, иначе бы я тут не рассуждала, стоя по колено в холодной воде, а неслась куда-нибудь подальше и поглубже. Пусть оборотни и не способны к магии (превращения я за магию не считала), но чуют её очень даже хорошо, относя к разряду чего-то опасного.
   Я вылезла из воды, отряхивая пятки и оглядываясь. За меч хвататься рано, рыцарей легче прибить когтями или зубами, от нежити лучше сбежать, ибо её бить неинтересно...
    Когда из кустов на меня вылетело... нет, пришаталось нечто, я подскочила почти на метр. Потом, спрятав ощетинившуюся когтями руку за спину, пристально в это нечто вгляделась. Рыцарь. Отлично... В ноздри ударил сладковатый запах, от чего бывшие круглыми зрачки заняли вертикальное положение. И хорошо, что этот человек склонил голову, иначе пришлось бы играть в догонялки. Я затаила дыхание на некоторое время, втолковывая себе, что сейчас драться лениво и не хочется. Потом медленно приняла нормальную позу (то есть вышла из боевой стойки и вернула наполовину обнажённый меч в ножны, лязгнув сталью), прикрыла глаза (во избежание) и склонилась в лёгком реверансе. Однажды, повторив этот подвиг перед зеркалом, икала от смеха дня три. Реверанс явно не удался: мокрая нога поехала по траве, и я чуть не шмякнулась в ручей повторно.
  - И вас приветствую.
    Пристально всмотрелась в пришельца. М-дя, драться с ним сейчас... Вот не пойму, просто не интересно или себе дороже. Надо будет обязательно поинтересоваться, откуда мы такие красивые, и наведаться туда. Ради интереса.
  Кровожадное настроение улетучилось настолько, что я даже стала вспоминать, как оказывать первую помощь. Ничего толкового в голову не пришло, так что я молча протянула человеку фляжку с вином. Обычно помогало, по крайней мере, мне.

Как только пришелец вытащил меч, я дёрнулась в сторону, но на данный момент мне не угрожали. Повезло, ничего не скажешь, а то ленивая рысь не настроена на бой. Потом повеяло не столько холодом, сколько чем-то чуждым и неприятным. На появившееся свечение рысьи инстинкты попытались отреагировать бурно, ноги даже дрогнули, а землю царапнули небольшие коготки. Я прикрыла глаза, едва ли не вынюхивая, что это за... штука. Штука оказалась чем-то явно целительным и в целом не вредным. Значит, тревога была ложной...
  Фляжка вернулась на пояс. На благодарность я ответила сдержанным кивком, внимательно осматривая рыцаря. Ой, где-то я это лицо видела... Не вспомню сейчас точно, но раз в памяти что-то отложилось - явно не божий одуванчик. Меч проводила заинтересованно-настороженным взглядом, делая шаг назад.
  - Значит, перевёртыш.
Сейчас обижусь. Смертельно. Наглость - обозвать меня, чистокровного оборотня, чем-то не особо пугающим и звучным. Ладно, не чистокровного оборотня. Но всё же!
  Склонила голову на бок, растянув губы в слабой улыбке, демонстрируя удлинившиеся клыки. На заострившихся ушах появились кисточки. Плечи чуть ссутулились, на ногах напружинились мышцы. Не убегу, из чистой вредности.
  - Ага. А Вы, значит, из Розы. - браво, мой мутный мозг и длинный язык. Вместе вы составляете славную компанию. - Обычно рыцари приветствовали дам... чуть более уважительно.

Мозг, ты это запомнил? Я очень сильно надеюсь. А была мысль, что я это где-то видела и слышала... Когда, не вспомню, но, видимо, во время одного из походов в города. А раз с обнажённым мечом (или что там у него есть из колюще-режущего?) не кинулся - значит, не гонял. А раз не гонял - то можно и поговорить... Дабы исправить это досадное упущение.
  Кивнула, будто принимая (какие ещё варианты были, а, рысья твоя морда?) сказанные слова. Потом задумалась, и надолго. Кроме имени, что ещё сказать-то можно?...
  - Джиерда, дочь... Короче, родителей не помню... Меч тоже не отдам, он мне дорог как память. - может, и не верх приличия, зато ни к чему не обязывает. Только это и утешает.
  Официальную часть выполнили, теперь можно разбираться, кто на чьей территории и кто кого будет бить.
  - А чем, собственно, обязана? Вроде ордену ничем не мешала, рыцарей не убивала... - конеш-шно, не убивала! Особенно Розы. Я их не рыцарями, а консервными банками считаю, а на орден уж точно внимания не обращаю. Один глаз косил на кусты с краю поляны, за которыми валяются (или уже нет?) остатки моего полнолунного пиршества. Глаз вернули на место, но ресницы опустили. Я белая и пушистая... Ладно, не белая, но мех мягкий.

Я зевнула, крайне не вовремя вспомнив, что последнюю ночь так и не поспала. Но оно того явно стоило... Правда, сейчас усилено клонило в сон, что совершенно нежелательно в данный момент времени. Тело и организм, обещаю, поспим, но через некоторое - не обещаю, что небольшое - время. А пока надо постараться выжить...
   Меня поняли, причём буквально. На заострившихся ушах появился едва заметный мех и пушистые кисточки, по краям лица показалась светло-серая шёрстка, а глаза из зелёных стали янтарными. Плотно сомкнутые губы не могли скрыть длинных клыков.
  - Я тоже не могу сказать, что испытываю массу удовольствия, стоя посреди леса на солнцепёке. -  Да, нечисть нечистью, а солнышко печёт.
  Шаг назад и в сторону, в тень деревьев. И солнце в глаза не бьёт, и самой легче, и предполагаемого противника виднее. Чуть ссутулить плечи, напрячь мышцы... Полной гарантии не даст ничего, но выжить так попробуем. Непослушные волосы скрыли глаза, не давая увидеть направление взгляда. Рефлексы, что с них взять...
  - Я всё понимаю... И сам собой встал вопрос: а чего мы, собственно, тут и торчим?

Зевнула. Во все зубы. Нападать на меня явно не собираются, изменений моего внешнего вида не пугаются... Не интересно. Совсем.
    Кисточки едва ли не со щелчком исчезли, шерсть будто растворилась в коже, а я, потупив глазки, со стороны и не в движении стала похожа на вполне нормального человека.
  - Я ещё не придумала, куда направляюсь. Но против такой компании... - облизнулась, гася мысль о чисто гастрономической стороне вопроса. - ...ничего не имею.
  Так, Джи, давай думай. Рыцарь явно из какого-то путешествия, потому что вначале вообще валялся. Значит, топает домой. И напрямую. Вот надо мне что-то в славной цитадели ордена, или не надо? Лишним не будет - точно.
   Идём в люди. Это плохо... Из сумки выудила мягкие ботинки, с трудом влезла в них. Меч перекинула на спину, накинув сверху плащ, скроющий неестественно-быстрые движения. Снова повернулась к рыцарю.
  - Так легче? - ответ, в принципе, и не жду. - Куда идём?

- Благодарю за приглашение. С радостью его принимаю... - церемонно поклонившись, задела носом какую-то травинку и чихнула. От чиха совершила кувырок вперёд, умудрившись в полёте ещё чем-то подавиться. Финиш был уже в кустах. Встав, недовольно покосилась на рыцаря, одним взглядом обвиняя его во всех смертных грехах и слишком высокой траве. - На моё благоразумие рассчитывать не советую... - это уже почти что угроза. - ...но надеюсь на занимательную экскурсию по цитадели славного ордена. Ибо это последнее место, куда меня так и не занесло...
    Принюхалась, снова чихнула. На этот раз уже без разрушений. Человеческий нос - это, конечно, не рысий, но направление я примерно определила. Потянулась, мысленно попрощалась с полянкой и выжидательно уставилась на спутника.